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文／編輯部 圖／如輝
小時候你可曾背過「人之初，性本善，性相近，習相遠……」、「養不教，父之過；教不嚴，師之惰；子不學，非所宜，幼不學，老何為……」這些朗朗上口的《三字經》？
自古以來，童蒙教育的啟發，大家耳熟能詳的詩句，都是中華文化歷代不可抹煞的儒學、社學或私塾，幼童從小耳濡目染《三字經》、《千字文》等，長大方能成器，成為國之棟樑。現代為人父母者，也常常為「不能輸在起跑點」而讓孩子多方學習才藝，不論古今，都是在培養孩子善根人格、奠定人生知見，不管期望有多大，孩子是否能為大器者，天下父母的慈心仍昭然可見。
在佛教裡，佛陀怎樣愛護兒童、教育兒童呢？從迦旃延尊者的小徒弟代替師父回去探望佛陀，佛陀添加床位睡在同一住處，可知佛陀愛護小沙彌的慈心。佛陀甚至在舍衛城遊化時，也教化了一個愛玩青蛙將之倒吊的孩童（講現代語言就是虐待），佛陀當時反問他，假如我也把你的腿倒吊起來，你會覺得很快樂、好玩嗎？佛陀教育兒童從小要有慈心，養成愛護動物的習慣。
星雲大師的童蒙時期，因戰爭戡亂時期，沒錢進私塾讀書，啟蒙老師竟是不識字的母親，當時為了替病榻上的母親解悶，經常在床前讀誦揚州民間流傳的「七字段」（題材以神話、俠義、歷史為主，每七字成一句）。讀音錯了，母親便糾正他，日積月累，培養出他的忠孝節義的人生觀。12歲出家進入棲霞山，面對的只有叢林教育的嚴苛，有一次因緣去看守棲霞山圖書館，發現《精忠岳傳》讓他如獲至寶，成為他第一本啟蒙書，從此自學能力愈發堅強，可以說他的童蒙教育都是自我養成的。
星雲大師1953年到台灣宜蘭弘法，對兒童教育相當重視，為當地兒童開啟了佛教幼苗的成長歷程，從兒童念佛會、講故事乃至1956年在宜蘭開創了第一所慈愛幼稚園，陸續興學，培育兒童和青少年，創辦三所幼稚園、一所托兒所及四所國中小學等。至今，慧慈幼兒園及小天星幼兒園、慈航幼兒園，常是舞台上亮眼的舞蹈小明星。
星雲大師對教育兒童的方法很早就提出12點：
1. 維護兒童人格的尊嚴。
2. 養成兒童感恩的美德。
3. 培養兒童認錯的習慣。
4. 化育兒童接受的性格。
5. 重視兒童待人的禮貌。
6. 教導兒童正常的生活。
7. 堅定兒童心中的信仰。
8. 增長兒童處世的善緣。
9. 培養兒童的慈悲胸懷。
10. 培養兒童的忍耐力量。
11. 培養兒童的服務精神。
12. 培養兒童行善的美德。
（見《佛教叢書‧儀制‧佛化家庭篇》）
現代科技教育時代，小孩幾乎處處電腦處處手機，對於文字及文化已漸行漸遠，取而代之的是影音圖像，甚至是動畫的世界。星雲大師對兒童教育與時俱進，在佛館各項軟硬體設施中，以寓教於樂希望孩童們在心智上有更健全的人格發展，以「三好歌」、「十修歌」帶動說故事或說說唱唱，循循善誘；更從好苗子的培養、三好校園實踐學校為品德教育注入活水。
