水陸法會儀軌變遷
水陸法會是中國佛教中，儀式最隆重、功德最殊勝的法會，除了施食，普令一切有情皆得飽滿，並有誦經持咒的法施，可令受苦眾生心開意解。
關於水陸法會的由來，據傳有三：其一，往昔阿難尊者曾獨居於靜處中，夜時見一餓鬼王名曰「面燃」，向阿難言：「汝後三日生我趣中，能於百千那由佗恒河沙餓鬼，并百千婆羅門仙各施一斗飲食，并為我供養三寶，汝得增壽我得生天。」阿難向佛陀乞助，世尊以此因緣宣說施食餓鬼救度之法。其二，梁武帝（502～549年在位）曾夢一神僧告曰：「六道四生，受苦無量，何不作水陸大齋普濟群靈？」帝問沙門此夢何解？諸沙門中唯有寶誌禪師能應，勸請帝王廣尋大乘經典必有因緣，乃取藏經置法雲殿，躬自披覽創造水陸儀文三年乃成，首次水陸法會於金山寺舉行。其三，唐代（618～907年）距離南梁時期（502～557年）的水陸法會，年代悠久，許多儀軌已經消失乃至不全，咸亨年間（670～674年）長安法海寺釋道英從大覺寺吳僧義濟得此儀文，遂再興水陸法會於山北寺。
目前學界考據得知，最早出現「水陸」二字，為梁武帝的《東都發願文》，文中有多處提及，但此發願文屬於「無遮大會」，並非水陸法會。唐代時敦煌文獻中亦發現有「水陸」名稱，並且出現奉請神祇內容，此與宋代（960～1279年）水陸法會奉請神祇內容有部分相似之處，因此得知水陸法會最遲於晚唐時已經出現。但此時水陸法會與施食法、冥道供、奉請諸神祇的內容有所關聯，應在這些基礎上所建構出來的。
北宋元祐八年（1093年），蘇軾為亡妻王氏籌設水陸法會，撰寫《水陸法像贊》，被稱為「眉山水陸」。熙寧年間（1068～1077年）與蘇軾同為四川人的東川楊鍔，依據故鄉水陸傳統書寫《水陸儀》三卷，乃歷史上首次出現記載「水陸儀軌」的文本專書。可惜此書已佚失，僅存三篇文章保存在南宋（1127～1279年）釋宗曉所寫的《水陸通覽》中，分別是〈初入道場敘建水陸意〉、〈宣白召請水陸上下堂〉、〈水陸齋儀後序〉。
北宋紹聖三年（1096年）釋宗賾集校各地所傳的水陸儀軌，加以刪補撰寫《水陸儀文》四卷，據傳該儀文即《天地冥陽水陸儀文》（其真實性還有待釐清，學界普遍認為該儀軌應出現南宋時期）。釋宗賾的〈水陸緣起〉記載當時：「江淮、兩浙、川廣、福建，水陸佛事今古盛行。」可知釋宗賾未修訂《水陸儀文》前，所流行是傳統舊儀的水陸法會，於沿海、四川一帶盛行，該儀文究竟為何？並未有相關文本傳世，難以知曉，但可推論該類水陸應屬「金山水陸」的舊儀傳統。而釋宗賾修訂的水陸儀軌，是在水陸舊儀基礎上所建構出來的。
南宋史浩為孝宗淳熙時期（1174 ～ 1189 年） 的高官， 他曾見過「金山水陸齋法」，因而對此法會感到欽羨。於乾道九年（1173年）施田地百畝，在家鄉四明東湖附近的月波山，設立專門的四季水陸道場，稱為「月波水陸」，該水陸儀軌主要依據當時所流傳的「金山水陸」（據傳該類水陸由梁武帝一脈傳承而來）更改而成。南宋度宗咸淳年間（1265～1274年），四明福泉人釋志磐撰寫《水陸儀軌》六卷，該儀軌融入「天台教法」給以貫通。《水陸儀軌》更改「金山水陸」與「月波水陸」的繁瑣內容，形成較簡易的儀軌，稱為「志磐新儀」。至此，水陸儀軌劃分為南、北水陸，「金山水陸」、「月波水陸」、「宗賾水陸」體系一派稱為「北水陸」；「志磐新儀」一派的水陸稱為「南水陸」。
南宋時釋祖覺依據楊鍔的水陸儀文，以及當時的北水陸版本，修訂《重廣水陸法施無遮大齋儀》。今日將《天地冥陽水陸儀文》與《重廣水陸法施無遮大齋儀》內容比對，可發現二者有許多相似之處。《天地冥陽水陸儀文》自宋代以降乃朝廷、官方舉辦水陸法會的主力版本，一直持續到明代（1368～1644年），到了清代（1644～1911年）中葉後，此儀軌逐漸沒落，最後消失於歷史舞台。從《天地冥陽水陸儀文》的儀軌內容來看，主要是以唐密《金剛頂經》來貫穿儀文，並且融入大量的華嚴教法思想，與南水陸的「志磐新儀」，使用天台教法思想來貫穿儀文，二者有顯著的差異。
至於，南水陸體系的發展，到了明末雲棲袾宏（蓮池大師）重編的《法界聖凡水陸勝會修齋儀軌》六卷，主要是依據釋志磐的《水陸儀軌》六卷。清代道光年間（1821～1850年），杭州真寂寺的僧人真寂儀潤，依據釋袾宏的《法界聖凡水陸勝會修齋儀軌》，加以改編成為《法界聖凡水陸普度大齋勝會儀軌會本》六卷，對於《法界聖凡水陸勝會修齋儀軌》加以補充說明，並在部分內容進行更改。
清代同治至光緒年間（1862～1908年），鄭應房撰《法界聖凡水陸大齋普利道場性相通論》九卷（略稱為《雞園水陸通論》）和《水陸道場法輪寶懺》十卷。《雞園水陸通論》主要對於水陸法會「內壇」的部分進行補充說明；《水陸道場法輪寶懺》則是針對水陸法會「外壇」的部分。二書用來補充明代釋袾宏的《法界聖凡水陸勝會修齋儀軌》與清代釋儀潤《法界聖凡水陸普度大齋勝會儀軌會本》不足之處。一九二四年，釋法裕依據清人釋儀潤《法界聖凡水陸普度大齋勝會儀軌會本》重新編輯撰寫成了《水陸儀軌會本》四卷，並且請印光大師作序，乃今日佛教舉辦水陸法會主要依循的文本。
水陸畫的發展流變
水陸法會畫作特指在舉辦水陸法會時使用的圖像，其樣式有四：壁畫、掛軸、立牌及雕刻。目前所遺留明清時期的水陸畫作，主要以壁畫、掛軸為主，其次為立牌，最後為雕刻。
水陸法會懸掛水陸畫主要代表祈請的主尊神祇；此外，因參加法會的信眾，或有不能聽懂水陸經疏者，透過水陸畫像的運用便能直觀地啟迪他們，引導他們更好理解水陸法會的意義。所以水陸畫除了用來代表祈請的諸位主尊神祇外，還有直觀的引導作用。
據文獻記載，水陸畫始見於晚唐（846～907年）、五代（907～960年），並隨著水陸法會的興盛而發展，繪製的內容與軸數也越來越多。北宋（960～1127年）黃休復所寫的《益州名畫錄》（此書完成於1004年）就記載晚唐繪製水陸畫的情況：「府主陳太師於寶曆寺置水陸院，請南本畫天神地祇、三官大帝、雷公電母、山瀆神仙、自古帝王、蜀中諸廟一百二十餘幀，千怪萬異，神鬼龍獸、魍魎魑魅，錯雜其間，時稱大手筆也。」可知水陸畫到了晚唐僖宗（873～888年在位）時，水陸儀軌在蜀地已經極為盛行，且有一定的規模，畫作的內容除了佛教神祇外，也出現許多道教，以及民間信仰混雜的神祇。北宋郭若虛的《圖畫見聞志》也記載，五代時期在成都寶曆寺，殿內繪有水陸功德畫。
北宋蘇東坡為亡妻修設水陸道場，並作《水陸法像贊》十六篇，與楊鍔所撰〈宣白召請水陸上下堂〉，二者在水陸法會中，分為上、下堂召請諸神祇，召請的內容是完全相互吻合。上堂八位：第一佛陀耶眾、第二達摩耶眾、第三僧伽耶眾、第四大菩薩眾、第五大辟支佛眾、第六大阿羅漢眾、第七五通神仙眾、第八護法天龍眾。下堂八位：第一官僚吏從眾、第二三界諸天眾、第三阿修羅王眾、第四人道眾、第五地獄道眾、第六餓鬼道眾、第七旁生道眾、第八六道外者眾。可推知當時該類體系的水陸畫，可能懸掛十六軸。而楊鍔稱《水陸儀》為「蜀中古法」僅召請十六位神祇，為現存水陸儀軌文本中所召請數量最少的神祇。
南宋時水陸儀軌分化為南北水陸體系，南水陸在釋志磐所撰《水陸儀軌》，規定懸掛水陸畫二十六軸。到了明末南水陸的畫軸數量有增加趨勢，在北京首都博物館藏有一套崇禎年間的水陸畫，畫面題款云：「崇禎十六年（1643年）十月初十，蘇州城南賈家莊觀音庵弟子性鳩檼會募造水陸七十軸，永遠供奉。」可知明蘇州一代「南水陸」的水陸畫一堂約七十幅。到了清道光年間（1821～1850年），真寂儀潤撰寫的《法界聖凡水陸普度大齋勝會儀軌會本》邀請上堂十席，下堂十四席的神祇，重訂了水陸畫作「畫式六十帖」作為參考，制定水陸法會繪製畫作「六十九幅」為一堂。到了民國釋法裕的《水陸儀軌會本》，明確指出一堂水陸畫作的數量：「一備水陸畫七十三軸。」至此之後，七十三幅就成為今日舉辦水陸法會的常規。
至於「北水陸」系統，在北宋時一堂水陸畫需要有多少幅畫作？在《釋門正統》記載：「東川楊鍔祖述舊規，又製《儀文》三卷，行於蜀中，最為近古。然江淮京浙，所用像設一百二十位者，皆後人踵事增華，以崇其法。」可知當時所流行的「金山水陸」一堂數量約一百二十幅，且該類畫作流傳地域甚廣。北宋時期「金山水陸」主要盛行於浙江、江蘇、福建、河南一帶。金代（1115～1234年）時盛行於北方，例如山西的巖山寺便繪製水陸壁畫。山西青龍寺的水陸殿壁畫，元代開始繪製，明代永樂四年（1406年）修補，畫面中人物多達三百餘位。山西寶寧寺所藏的一套明代水陸畫，現存明代作品一百三十六幅，數幅畫面已經佚失，可知此堂水陸畫原作應多於此數量。北京中國國家圖書館典藏一本明代成化年間（1465～1487年）的水陸畫刻印粉本《水陸道場神鬼圖像》，依其編號全書圖像應有一百五十幅。可知北水陸一堂畫作一般為一百五十幅至一百二十幅之間。若空間、財力、物力等限制，則可減至一百幅以下，六十餘幅以上。通常大型水陸畫一堂為一百五十幅至一百二十幅；中型水陸畫為一百二十幅至九十幅；小型水陸畫為九十幅至六十幅。
北水陸畫作中邀請諸位神祇、法界一切眾生降臨法筵，一般來說畫面並不分上、下堂排列，而是分左、右依序排列，按照尊卑次序奉請諸位神祇。至今所見南水陸畫體系，一般在水陸法會內壇設上、下二堂，每堂各有十席，唯自第十二席，再分出二席，即第二十一席、二十二席；自第十四席，再分出第二十三席，並增加正薦，共有二十四席。每一席都掛有所禮請的畫像，並列牌位。
成熟的水陸畫一般成套出現，稱一堂，在裝幀、尺寸、構圖上均有統一樣式。但水陸畫發展成熟的過程是長期和曲折的，地域橫跨度較大也導致區域差異性的產生，所以統一的形制在不同的地區和時期有不同的體現。
水陸法會名稱意涵
水陸法會南、北之分濫觴於宋代，北水陸系統在釋祖覺所撰《重廣水陸法施無遮大齋儀》中，水陸法會全名為「該羅萬有利濟四生即俗旋真融凡入聖重廣法施水陸無遮道場」；於《天地冥陽水陸儀文》一書，水陸法會全名為「該羅法界利濟四生凡聖圓融怨親平等水陸無遮法施大齋」，可見二者在名稱上十分相似。至於南水陸法會名稱在《法界聖凡水陸勝會修齋儀軌》中為「法界聖凡水陸普度大齋勝會」，可見南、北水陸在名稱使用上有別，其表現內涵也有所差異。
《天地冥陽水陸儀文》中揭示法會題名斷句：「該羅法界，利濟四生，凡聖圓融，冤（怨）親平等，水陸無遮，法施大齋。」可知「該羅法界」，表「體」也，此包含法界一切有情眾生，而眾生本體應清淨明澈無所區別，但因眾生染濁而有差異。「利濟四生」，表「用」也，普濟利益一切胎生、卵生、濕生、化生，用廣大心包容，第一心度脫。「凡聖圓融」，表「事」也，十法界凡聖雖殊，皆是因緣造作而生滅無常，因緣和合則生。現象在變，本體的理就在變動現象之中，不可把外在現象當本體。當心無染濁差別，外在現象變動，心所見皆為清淨，外在與本體則無異。「冤親平等」，表「理」也，眾生本來同等，同一覺故，凡聖彼此無殊，自他不異。「水陸無遮」，表「悲」也，諸佛大慈教化，無遮廣施，利益一切鬼趣如恆河沙數，入華嚴藏海世界。「法施大齋」，表「智」也，佛法雖廣，以信能入，以智能度。諸施之中，法施為最殊勝，水陸法會以法施道場，盡虛空成為清淨妙會。 註1
另外，《天地冥陽水陸儀文》還對「水陸」二字意涵進行更深一層解說，這是北水陸系統所獨有的。該書云：「水喻上聖四義：一、水能清潔，喻體絕諸相，無纖瑕障。二、水能脫垢，喻大智心，斷盡煩惱。三、水能清涼，喻甘露味，消除熱惱。四、水能就下，喻大悲心，入纏化物。陸喻下凡四義：一、陸能堅厚，喻無明頓然，相續難斷。二、陸有肥瘠，喻人天鬼畜，流類不同。三、陸有高下，喻心不平等，趣有異故。四、陸無邊際，喻生死長夜，不可窮極。所以水無陸而不顯其用，陸無水而不彰其功，水陸相符，功用著矣。」
至於，南水陸在《法界聖凡水陸勝會修齋儀軌》，儀文中揭示法會題名斷句為：「法界，聖凡，水陸，普度，大齋，勝會」，該書對此名相進行闡釋：「法界聖凡水陸普度大齋勝會，以此定名。此名既立，必有其義。名義若正，方是今宗。何謂『法界』？理常一故。諸佛眾生，性平等故。何謂『聖凡』？十事異故。佛及三乘，是名為聖；六道羣生，是名為凡。事雖有十，理常是一。何謂『水陸』？舉依報故。六凡所依，其處有三。謂水、陸、空，皆受報處。今言水陸，必攝於空。又此二處，其苦重故。何謂『普度』？無不度故。六道雖殊，俱解脫故。何謂『大齋』？以食施故。若聖若凡，無不供故。何謂『勝會』？以法施故。六凡界中，蒙勝益故。」
從上述名稱意義可知，「法界」指諸佛與眾生所具有的佛性是平等無二。「聖凡」即是十法界的四聖六凡。眾生雖然都有佛性，但由於迷悟的差異，便有十法界的事相差別。然而果報事相雖有十種，但其理體本性是恆常，是一如的。四聖是指：佛、菩薩、緣覺、聲聞。這四者雖覺悟程度有高低差異，修持成就有大小之別，然都已了斷無始劫來生死苦惱，因此稱為聖人。六凡是相對於四種聖人而言，指沈溺生死輪迴的六種凡夫：天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄。此六類眾生輪迴不已，所以稱之為凡夫；凡夫生死糾葛，痛苦難當，正是此懺法所欲救度的對象。「水陸」，是六道凡夫依止受報之處；六道凡夫受報處本來包含水、陸、空三處，但以水、陸兩類眾生所受苦難特別深重，因此以「水陸」涵蓋三者，既稱「水陸」，實則已包含水、陸、空一切受苦眾生。「普度」，本指諸佛菩薩慈悲憫念六道眾生沈浮於生死大海中，因此廣施大法力普救群生，使脫離生死與煩惱苦海。此處專指行此水陸懺法令六道眾生皆悉得度解脫輪迴之苦，因此稱之為「普度」。「大齋」，是指行此水陸懺法時包含施食儀式。此齋會所供之多、之勝、之妙、之不可思議，所以稱之為「大」；凡來參與此會者，無論四聖或六凡，無不受供，一一皆能享受此平等齋供，所以?之為「大齋」。「勝會」，則說明此法會除施食外，更具法供形式，以此令施齋者、受供者齊聚一堂共聞大法，發心修行，並以此行懺功德令大眾斷除煩惱，得證菩提，因此稱為「勝會」。
水陸法會的核心要義在於「用平等心修無礙供，以大悲心施一切眾」。要如何具體落實平等心與大悲心，最重要的是藉由隨文起觀，如法修持，以契入平等與大悲的精神，成就自利利他的菩提道業。
註1：該書原文闡述其意旨：「該羅法界者，體也。謂此法界一切眾生，身心之本體。從本以來，靈明廓徹，唯一真境而已。若無法當情，則可會萬法以為己。含眾妙而有餘，包染靜以融通，混真俗而無碍（礙），故曰該羅法界者，體也。利濟四生者，用也。群生無量，非廣大心難以包羅；七趣重昏，惟第一心方能度脫。願廣大則豎窮三際，行廣大則橫遍十方。行願若乃相符，利用方能普濟。故曰利濟四生者，用也。凡聖圓融者，事也。六位十身，元歸真體；四生七趣，盡屬染門。染淨凡聖雖殊，俱是生滅事法。所以理隨事變，一多緣起之無邊；事得理融，千差攝入而無礙。故曰凡聖圓融者，事也。冤親平等者，理也。此理本來平等，同一覺故，不待續鳧截鶴，方得坦平，移嶽塞淵，然後齊等。聖凡同體，高下一如。彼此無殊，自他不異。故曰：冤親平等者，理也。水陸無遮者，悲也。儻若意源沉靜，禮佛土則極日月於三千；悲心忘緣，拯鬼趣則遍塵沙於百億。徹聖凡於三世，融刹海於一塵。有何障碍。故曰水陸無遮者，悲也。法施大齋者，智也。佛法大海，信為能入，智為能度。諸施之中，法施為最。若非般若神智，則所施之法不周。儻得正智現前，則能施之心寬廣。境智了不可得，能所亦自都捐。總大地為一法施道場，盡虛空為一清淨妙會。故曰法施道場者，智也。」